Le mangrovie, alberi tropicali eccezionali, prosperano in ambienti ostili a gran parte della flora: bassi livelli di ossigeno, inondazioni regolari e acque salate o salmastre. Le oltre 50 specie di mangrovie, variabili da arbusti a maestosi alberi, hanno sviluppato strategie ingegnose per sopravvivere e propagarsi in queste condizioni estreme.
💡Lo sapevi
Le mangrovie possiedono un sistema di filtraggio unico che le rende eccezionali nell'assorbire e trattenere i sedimenti.
Le loro fitte radici aeree agiscono come barriere naturali, intrappolando i sedimenti sospesi nell'acqua e favorendo la formazione di nuove terre emerse. Questo processo contribuisce all'espansione delle foreste di mangrovie e alla protezione delle coste dall'erosione.
Sorprendente, vero?
Che piante sono le Mangrovie?
Le Mangrovie non sono solo alberi!
Il WWF considera la mangrovia come un bioma a se stante, una delle quattordici maggiori tipologie di habitat in cui viene suddiviso il globo terracqueo
Le oltre 50 specie di mangrovie , variabili da arbusti a maestosi alberi, hanno sviluppato strategie ingegnose per sopravvivere e propagarsi in queste condizioni estreme.
Le mangrovie sono piante prevalentemente legnose , che crescono e si sviluppano, sui litorali bassi delle coste marine tropicali, in particolare nella fascia periodicamente sommersa dalla marea.
Le mangrovie sono diffuse nelle zone tropicali e subtropicali di entrambi gli emisferi, lungo le coste di: America del nord, America del sud, Africa, Asia e Oceania.
In genere le mangrovie che si sviluppano sulle coste dell'oceano Indiano e della parte occidentale del Pacifico sono le più ricche in specie, mentre quelle delle Americhe e delle coste orientali dell'Atlantico sono caratterizzate da un numero di specie inferiore.
Le mangrovie, o foreste di mangrovie, sono affascinanti ecosistemi costieri che si sviluppano in zone tropicali e subtropicali, dove la linea di costa incontra il mare. Queste foreste sono composte da quattro fasce distinte, ognuna caratterizzata da diverse specie vegetali che si adattano a condizioni di salinità variabili:
Zona pioniera: La prima fascia, situata più vicino al mare, è dominata da piante che tollerano alte concentrazioni di sale e sono quasi perennemente sommerse dalle maree. Tra queste troviamo spesso specie del genere Rhizophora, con le loro iconiche radici aeree che emergono dal fango.
Fascia della mangrovia: La seconda fascia, da cui prende il nome l'intero ecosistema, ospita la maggior parte delle mangrovie. Queste piante sono in grado di espellere il sale in eccesso dalle loro foglie e vengono regolarmente inondate dall'alta marea.
Zona forestale: Procedendo verso l'interno, troviamo la terza fascia, composta da arbusti e piccoli alberi che tollerano periodi di inondazione meno frequenti. Il terreno qui è generalmente più stabile e presenta una minore salinità.
Zona interna: Infine, l'ultima fascia è protetta da alberi e arbusti alòfili, ovvero che non sopportano la salinità e non vengono mai sommersi dalle maree. Il suolo in questa zona è ricco di nutrienti e presenta la più bassa concentrazione di vendita.
Le radici aeree, tipiche delle mangrovie della seconda e talvolta della terza fascia, sono un adattamento fondamentale per la sopravvivenza in questo ambiente ostile. Queste radici consentono alle piante di assorbire ossigeno e nutrienti dal fango, anche durante il mare, e forniscono supporto strutturale in un terreno instabile.
Le foreste di mangrovie ricoprono una superficie globale di circa 150.000 km², concentrandosi principalmente in Asia. Oltre al loro valore ecologico, queste foreste svolgono un ruolo fondamentale nella protezione delle coste dall'erosione e dagli impatti delle maregne. Inoltre, fornisce habitat per una ricca biodiversità di flora e fauna marina e terrestre.
Fisiologia delle Mangrovie: Adattamenti Straordinari in un Ambiente Esigente
Le mangrovie, ben più che semplici alberi, sono vere e proprie foreste che si sviluppano lungo le coste tropicali e subtropicali del pianeta. Rappresentano un bioma unico, ricco di biodiversità e fondamentale per l'equilibrio degli ecosistemi costieri.
Sopravvivere in condizioni estreme: Le mangrovie prosperano in ambienti ostili per la maggior parte delle piante. Acqua salata, bassi livelli di ossigeno e suolo instabile sono solo alcuni dei fattori che caratterizzano questo habitat singolare.
Adattamenti ingegnosi: Per sopravvivere in queste condizioni difficili, le mangrovie sviluppate hanno strategie ingegnose. Radici aeree che filtrano i sedimenti e trattengono il suolo, ghiandole sulle foglie che eliminano il sale in eccesso e un sistema riproduttivo peculiare con propaguli che germinano già sulla pianta madre sono solo alcuni esempi di questi adattamenti straordinari.
Un rifugio per la biodiversità: Le foreste di mangrovie ospitano un'incredibile varietà di organismi, dai pesci agli uccelli, dai rettili ai mammiferi. Fungono da vivaio, zona di alimentazione e habitat per innumerevoli specie, contribuendo alla ricchezza e alla complessità degli ecosistemi costieri.
Protezione delle coste: Oltre a sostenere la biodiversità, le mangrovie svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle coste dall'erosione. Le loro radici intrecciate creano una barriera naturale che attenua l'impatto delle onde e delle correnti, proteggendo le comunità costiere dai danni e dalle inondazioni.
- Ghiandole saline: Le ghiandole saline, presenti sulle foglie delle mangrovie, eliminano il sale in eccesso attraverso un processo di secrezione. Questo meccanismo permette alle piante di assorbire l'acqua necessaria per la loro sopravvivenza senza essere avvelenate dalla vendita.
- Propaguli: I propaguli sono strutture riproduttive uniche delle mangrovie. Si sviluppano sulla pianta madre e germinano già prima di cadere a terra, aumentando le probabilità di sopravvivenza in un ambiente instabile come il suolo delle mangrovie.
- Biodiversità nelle mangrovie: Le foreste di mangrovie ospitano una straordinaria varietà di specie animali, tra cui pesci, crostacei, molluschi, uccelli, rettili e mammiferi.
- Questi organismi si sono adattati alle condizioni specifiche delle mangrovie e svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio di questi ecosistemi.
- Minacce alle mangrovie: Oltre allo sviluppo costiero, all'inquinamento e al cambiamento climatico, le mangrovie sono minacciate anche da altre attività umane, come la pesca eccessiva, l'agricoltura intensiva e il disboscamento.
- Sforzi di conservazione: Numerose organizzazioni e governi stanno lavorando per proteggere le foreste di mangrovie in tutto il mondo. Gli sforzi di conservazione includono la creazione di aree protette, la riforestazione e l'educazione ambientale.
Mangrovie e cambiamento climatico
Le mangrovie, pur rappresentando meno dell'1% delle foreste tropicali del mondo, rivestono un ruolo cruciale nella lotta contro il cambiamento climatico, agendo come soluzioni basate sulla natura di straordinaria efficacia.
Pozzi di carbonio eccezionali: i suoli delle mangrovie si distinguono come pozzi di anidride carbonica eccezionalmente efficienti e potenzialmente duraturi. Infatti, queste foreste costiere riescono ad immagazzinare fino a cinque volte più anidride carbonica rispetto alle foreste tropicali montane.
Come funzionano i pozzi di carbonio nelle mangrovie?
- Radici aeree : Le radici aeree delle mangrovie, che si estendono nel fango salato, intrappolano sedimenti e materia organica. Nel tempo, questo materiale si trasforma in torba, un suolo ricco di carbonio che sequestra grandi quantità di CO2 dall'atmosfera.
- Produzione primaria elevata: Le mangrovie sono ecosistemi altamente produttivi, con una fotosintesi intensa che assorbe CO2 dall'atmosfera e la converte in biomassa vegetale. Questa biomassa, a sua volta, contribuisce all'accumulo di carbonio nel suolo.
- Decomposizione lenta: La decomposizione della materia organica nelle mangrovie avviene a un ritmo più lento rispetto ad altri ambienti, favorendo un accumulo duraturo di carbonio nel suolo.
Oltre a fungere da pozzi di carbonio eccezionali, le mangrovie offrono una protezione vitale agli ambienti costieri e alle popolazioni che vi abitano, mitigando gli effetti del cambiamento climatico come l'impatto delle tempeste e l'innalzamento del livello del mare (vedi Figura 2) . In questo senso, le mangrovie rappresentano una forte prima linea di difesa per le comunità costiere.
Come le mangrovie proteggono le coste:
- Attenuazione delle onde: Le mangrovie agiscono come una barriera naturale che riduce l'impatto delle onde e delle mareggiate. Man mano che l'acqua attraversa le loro radici ei tronchi, l'energia delle onde viene dissipata, attenuando la loro forza e proteggendo la costa dall'erosione.
- Riduzione dei danni da inondazioni: Le mangrovie aiutano ad assorbire l'acqua di inondazione, riducendo la portata delle inondazioni e proteggendo le comunità costiere dai danni. Si stima che le mangrovie della Florida abbiano evitato 1,5 miliardi di dollari di danni diretti da inondazioni e protetto oltre mezzo milione di persone durante l'uragano Irma nel 2017, riducendo i danni di quasi il 25%.
- Stabilizzazione del suolo: Le radici intrecciate delle mangrovie stabilizzano il suolo costiere, prevenendo l'erosione e proteggendo le comunità costiere dagli effetti dell'innalzamento del livello del mare.
Il meccanismo di protezione delle mangrovie:
- Disspazione dell'energia delle onde: Le onde che entrano nelle foreste di mangrovie perdono energia mentre si muovono attraverso le radici ei rami aggrovigliati.
- Riduzione dell'altezza delle onde: Oltre 100 metri di mangrovie possono ridurre l'altezza delle onde tra il 13 e il 66%.
- Protezione dal vento: Le mangrovie riducono la quantità di vento che soffia sulla superficie dell'acqua, impedendo alle onde di propagarsi o riformarsi.
- Stabilizzazione del sedimento: Le radici delle mangrovie intrappolano i sedimenti, contribuendo all'accrescimento della costa e alla sua protezione dall'erosione.
Le mangrovie e appartengono principalmente alle famiglie Rhizophoraceae, Acanthaceae, Lythraceae, Combretaceae e Arecaceae; che crescono in fitti boschi o foreste lungo gli estuari di marea, nelle paludi salmastre e sulle coste fangose; e che tipicamente hanno radici di sostegno, cioè radici di sostegno esposte.
Il termine mangrovia si applica anche ai boschi e alle foreste di tali piante.
Radici respiratorie o del ginocchio (pneumatofori) sono caratteristici di molte specie; sporgono al di sopra del fango e presentano piccole aperture (lenticelle) attraverso le quali entra l'aria, che passa attraverso il tessuto molle e spugnoso fino alle radici sotto il fango.
Le mangrovie sono estremamente importanti per gli ecosistemi costieri in cui vivono. Fisicamente, fungono da cuscinetto tra le comunità marine e terrestri e protegge le coste dai venti dannosi, dalle onde e dalle inondazioni. I boschi di mangrovie migliorano la qualità dell'acqua filtrando gli inquinanti e intrappolando i sedimenti dal terreno e riducendo l'erosione costiera.
Dal punto di vista ecologico, fornisce l'habitat per una vasta gamma di organismi terrestri e molte specie di pesci e molluschi costieri che si affidano esclusivamente alle mangrovie come terreno di riproduzione, deposizione delle uova e di schiusa. Le mangrovie sono spesso tra le prime specie a colonizzare i banchi di fango e sabbia inondati dall'acqua di mare, ma un aumento dello sviluppo costiero e un uso modificato del territorio hanno portato a un declino del popolo globale.
Conclusione
Le mangrovie rappresentano un ecosistema unico e vitale per il nostro pianeta.
La loro capacità di adattarsi ad ambienti ad estremi, la loro ricca biodiversità e il ruolo fondamentale nella protezione delle coste e nella mitigazione del cambiamento climatico le rendono un patrimonio inestimabile da preservare.
Purtroppo, le mangrovie sono minacciate da una serie di fattori, tra cui lo sviluppo costiero, l'inquinamento e il cambiamento climatico. La perdita di questi ecosistemi avrebbe conseguenze devastanti per la biodiversità, le comunità costiere e l'intero pianeta.
È quindi fondamentale agire per proteggere le mangrovie. Attraverso la sensibilizzazione, l'educazione e l'azione concreta possiamo tutti contribuire a salvaguardare questi ecosistemi vitali e garantire un futuro più verde e resiliente per il nostro pianeta.
Insieme, possiamo fare la differenza.
Ricordiamo:
- Le mangrovie sono pozzi di carbonio eccezionali, immagazzinando fino a cinque volte più anidride carbonica delle foreste tropicali montane.
- Le mangrovie proteggono le coste dall'erosione e dalle inondazioni, attenuando l'impatto delle onde e delle correnti.
- Le mangrovie ospitano una straordinaria varietà di specie animali e vegetali, contribuendo alla ricchezza e alla complessità degli ecosistemi costieri.
Scegliamo di proteggere le mangrovie, scegliamo di proteggere il nostro pianeta.